El Colorante Rojo 3 ha sido prohibido por la FDA de Estados Unidos por causar cáncer. Nadie sabe que pasará con las gomitas rojas, los jugos, los M&M y hasta los cereales coloreados que ya están en las tiendas.
Los organismos reguladores de Estados Unidos prohibieron el miércoles el uso del colorante conocido como rojo 3 en los alimentos de la nación, casi 35 años después de que se prohibiera en cosméticos debido al posible riesgo de cáncer.
Funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aceptaron una petición de 2022. Esta fue presentada por dos docenas de defensores de la seguridad alimentaria y la salud. Ellos pidieron a la agencia que revocara la autorización de una sustancia. Esta sustancia da un tono rojo brillante a algunos dulces, pastelillos y cerezas marrasquino.
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La agencia dijo que tomaba la medida como un “asunto de ley” porque en algunos estudios se encontró que el colorante causa cáncer en las ratas de laboratorio. Los funcionarios citaron un estatuto conocido como la Cláusula Delaney, que exige que la FDA prohíba cualquier aditivo que cause cáncer en personas o animales.
El colorante es conocido como eritrosina, FD&C Rojo N.º 3, o simplemente rojo 3. La prohibición lo elimina de la lista de aditivos de color aprobados en alimentos, suplementos dietéticos y medicamentos orales, como los jarabes para la tos. Hace más de tres décadas, la FDA se negó a autorizar el uso del rojo 3 en cosméticos y medicamentos de aplicación externa porque en un estudio se mostró que causaba cáncer a las ratas que lo ingerían.
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“La FDA toma medidas que eliminarán la autorización para el uso de FD&C Rojo N.º 3 en alimentos y medicamentos ingeridos”, dijo Jim Jones, el comisionado adjunto de la FDA para alimentos humanos. “Las evidencias muestran cáncer en ratas macho de laboratorio expuestas a altos niveles de FD&C Rojo N.º 3. Es importante señalar que la manera en que el FD&C Rojo N.º 3 causa cáncer en ratas macho no ocurre en humanos.”
Los fabricantes de alimentos tendrán hasta enero de 2027 para eliminar el colorante de sus productos, mientras que los fabricantes de medicamentos ingeridos tienen hasta enero de 2028. Otros países aún permiten ciertos usos del colorante, pero los alimentos importados deberán cumplir con el nuevo requisito de Estados Unidos.
Los defensores de los consumidores elogiaron la decisión.
“Esta es una acción bien recibida, aunque muy tardía, de la FDA: eliminar el doble estándar insostenible en el que el rojo 3 estaba prohibido en el lápiz labial pero permitido en los dulces”, dijo el doctor Peter Lurie, director del Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI, por sus siglas en inglés), que encabezó el esfuerzo de la petición.
Aún no se sabe si la prohibición enfrentará objeciones legales por parte de los fabricantes de alimentos, ya que las evidencias no han determinado que el colorante cause cáncer cuando es consumido por humanos. En una audiencia realizada en diciembre, el comisionado de la FDA, el doctor Robert Califf, sugirió que ese es un riesgo.
“Cuando prohibimos algo, irá a los tribunales”, dijo a los miembros del Congreso el 5 de diciembre. “Y si no tenemos la evidencia científica, perderemos en los tribunales.”
El colorante Rojo 3, conocido también como eritrosina, ha sido objeto de controversia durante años. Este aditivo alimentario, utilizado en una amplia variedad de productos como bebidas, dulces y snacks, ha sido vinculado a problemas de salud, incluyendo el cáncer en animales y la hiperactividad en niños. Aunque en muchos países desarrollados ya está prohibido, en Estados Unidos sigue en uso, aunque bajo un escrutinio cada vez mayor. La FDA, que lleva décadas aprobando su uso, podría finalmente decidir su prohibición en las próximas semanas, un cambio que muchos consideran necesario para proteger la salud pública.
Conclusiones Clave
- El colorante Rojo 3 está presente en miles de productos alimenticios, principalmente en dulces y bebidas.
- Ha sido prohibido en cosméticos desde 1990 debido a su potencial cancerígeno en animales.
- La FDA ha mantenido su uso en alimentos, argumentando que es seguro en niveles aprobados.
- Existe una creciente presión social y política para prohibirlo en alimentos en Estados Unidos.
- Las alternativas naturales al Rojo 3 están ganando popularidad en la industria alimentaria.
Historia y Evolución del Colorante Rojo 3
Origen y Desarrollo Inicial
El colorante Rojo 3, también conocido como eritrosina, fue introducido en la industria alimentaria a mediados del siglo XX. Su origen se remonta a la síntesis de compuestos derivados del yodo, lo que le confiere su característica tonalidad intensa. Fue aprobado por la FDA en 1969 para usar en alimentos. Se destaca por su solubilidad en agua y su capacidad para dar un color vibrante a muchos productos.
Cambios en la Regulación
Con el paso de los años, el uso del Rojo 3 comenzó a ser cuestionado. En las décadas de 1970 y 1980, se llevaron a cabo estudios que mostraron riesgos para la salud. Uno de estos riesgos era que el colorante podría ser cancerígeno en altas dosis en animales de laboratorio. En 1990, como respuesta a estos hallazgos, la FDA prohibió su uso en cosméticos y medicamentos tópicos, aunque permitió su continuidad en alimentos y bebidas. Esta decisión ha sido objeto de controversia y críticas por parte de defensores de la salud pública.
Impacto en la Industria Alimentaria
El Rojo 3 ha sido un ingrediente clave en la industria alimentaria, utilizado en productos como dulces, gelatinas, y bebidas. Sin embargo, la creciente preocupación por sus efectos en la salud ha llevado a algunas compañías a buscar alternativas más seguras, como colorantes naturales. A pesar de que el Rojo 3 está prohibido en cosméticos, todavía se usa en muchos alimentos. Esto ha generado un debate sobre su seguridad y la necesidad de reglas más estrictas.
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