La ciudad de Nueva York está enterrando a sus muertos no reclamados y anónimos a un ritmo de casi cinco veces más de lo habitual, mientras los funcionarios públicos luchan por mantenerse al día con la asombrosa cifra de muertos por la pandemia de COVID-19.
El aumento de los entierros se produce después de que la Oficina del Médico Forense cambiara silenciosamente su política de mantener los cuerpos durante solo 14 días, en lugar de los 30 habituales, antes de ser enterrados en Hart Island, un campo de alfareros en Long Island Sound.
El jueves por la mañana, un fotógrafo de AP capturó a trabajadores de la ciudad en Hart Island enterrando cuerpos en una fosa común.
Según el Departamento de Corrección de la ciudad, que supervisa el proceso, la frecuencia de los entierros ha aumentado de 25 entierros por semana a 24 entierros todos los días, cinco días a la semana.
Los neoyorquinos que no pueden ser identificados, o cuyas familias son demasiado pobres para enterrarlos en un cementerio, han sido enterrados en Hart Island desde mediados del siglo XIX, y los neoyorquinos encarcelados realizan muchos de los entierros.
El secretario de prensa del DOC, Jason Kersten, dijo que los detenidos de la ciudad no están involucrados actualmente con los entierros.
"Por razones de distanciamiento social y seguridad, las personas condenadas por la ciudad bajo custodia no están asistiendo a los entierros durante la pandemia.
Los trabajadores contratados están realizando este importante trabajo bajo la supervisión del DOC".
Las trincheras para las fosas comunes son excavadas en cuestión de horas por maquinaria pesada, y los entierros siempre deben ser temporales, en caso de que un miembro de la familia o un ser querido finalmente reclame el cuerpo.
El miércoles, el sitio web de OCME dijo que la ciudad mantendría cuerpos durante solo seis días antes de enterrarlos, luego el jueves, ese número se cambió a 14 días, según Wayback Machine.
A principios de esta semana, el alcalde Bill de Blasio se negó a decir si los prisioneros detenidos en la isla Rikers continuarían enterrando a los muertos durante la nueva pandemia de coronavirus.
Se enfureció al debatir el tema, incluso cuando reconoció que la cifra de muertos reportada por el virus es probable que no se sepa con exactitud, dada la cantidad de neoyorquinos que mueren en sus hogares sin haber sido examinados.
"Permítanme, obviamente, el lugar que hemos usado históricamente es Hart Island", dijo de Blasio el lunes.
"Pero lo siento y lo digo respetuosamente: este tema es algo que mucha gente de los medios de comunicación quiere preguntarme. Voy a trazar una línea sobre este tema. Publicaremos actualizaciones cuando sea es hora."
El jueves, el portavoz de la alcaldía Freddi Goldestein reconoció los entierros.
Los muuertos por Covid-19 podrían ser más de los contabilizados ya que muchos muertos sin atención no fueron sometidos a prueba de laboratorio.
“Durante décadas, Hart Island se ha utilizado para descansar a los difuntos que no han sido reclamados por miembros de la familia. Continuaremos usando la Isla de esa manera durante esta crisis y es probable que las personas que fallecieron de COVID-19 que cumplan con esta descripción sean enterradas en la Isla en los próximos días ", dijo Goldstein en un comunicado.
Hasta el jueves, al menos 7,067 personas en todo el estado murieron a causa del virus, aunque, ese número probablemente sea mucho mayor.
Un informe de 2008 de la OCME sobre el manejo de una pandemia de influenza señala la posibilidad de "entierro temporal" en Hart Island para hasta 19.200 personas.
A fines del año pasado, el Concejo Municipal aprobó una legislación para entregar la isla Hart al Departamento de Parques, que abriría la isla de 131 acres al público. Se supone que eso sucederá antes del 1 de julio de 2021.
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