AGENCIAS.- Investigadores descubrieron en China una nueva cepa del virus de la gripe porcina con todas las características capaces de causar una futura pandemia, según un estudio publicado este lunes en la revista científica estadunidense PNAS.
El nuevo virus se llama G4 y deriva genéticamente de la cepa H1N1, la misma que causó la pandemia de influenza de 2009.
“Tiene todos los rasgos esenciales que muestran una alta adaptabilidad para infectar a los humanos", escriben los autores, científicos de universidades chinas y del Centro de Prevención y Control de Enfermedades de China.
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La investigación se realizó entre 2011 y 2018 donde se hicieron 30 mil muestras con hisopos nasales en cerdos en 10 mataderos de por lo menos 10 provincias chinas y un hospital veterinario con lo que se logró aislar 179 virus de gripe porcina.
La mayoría eran de la nueva variedad, que se ha vuelto dominante en los cerdos desde 2016.
A partir de allí, los investigadores llevaron a cabo diversos experimentos en laboratorio con hurones, animales ampliamente utilizados en la investigación de la gripe porque sus síntomas son comparables a los de los humanos: tienen fiebre, tosen y estornudan.
Lo preocupante es que en las pruebas realizadas in vitro tras el contacto con los virus humanos de la gripe estacional, la inmunidad obtenida no protege contra G4.
La otra mala noticia es que un número relativamente alto de trabajadores que tienen contacto habitual con cerdos habían sido infectados, 10.4%, según los análisis de sangre que detectaron la presencia de anticuerpos contra el virus.
El 4.4% de la población general también parecía estar infectada.
El nuevo virus ya se ha propagado en los humanos
Este estudio señala que el virus ya se ha propagado a los humanos, dicen los científicos, pero no hay evidencia de que pueda transmitirse de humano a humano. Ese es precisamente su temor actual.
Las pandemias ocurren cuando los virus de gripe A con un nuevo antígeno de superficie ha se vuelven capaces de transmitirse de humano a humano", concluyen los investigadores.
La preocupación es que las infecciones de humanos por los virus G4 no conducen a la adaptación humana y aumentan el riesgo de una pandemia humana".
Es urgente, dicen, implementar una vigilancia de las poblaciones que trabajan en contacto con los cerdos.
Consultado acerca de este virus, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el martes durante una conferencia de prensa habitual que China "le está prestando una atención particular a su desarrollo" y tomará las medidas necesarias para contener su propagación.
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